Хлопнула дверь, полог у ворот бокса зашевелился, и из-под брезента появилось розовое с мороза лицо. «О, Ромка пришёл!» — Сергей Николаевич отложил ключ и, вытирая руки обрывком выданного супругой для технических нужд старого пододеяльника, поднялся навстречу юноше.
До старта первого этапа чемпионата страны, ралли «Горный клен», оставалось чуть больше двух суток. В небольшой городок Нафталин, затерявшийся в уральских горах, прибыли участники из Москвы, Санкт-Петербурга, Ярославля, Иваново, и свои — Пермь, Екатеринбург, Челябинск, Тюмень. Даже один экипаж из Майкопа; интересно им будет бороться на снежном покрытии, южанам-то.
— Ну, ты нам устроил, Серёга! – технический комиссар пораньше заехал в автобусный парк ещё раз посмотреть на волгу. Организаторы с самого утра отправлялись в Екатеринбург контролировать подготовку вечернего торжественного старта; в Нафталине оставались только судьи, обеспечивающие ознакомление.
Работалось удивительно легко. Они быстро проехали дистанцию, проверили старые записи, местами внося правки в описание дороги, по которой завтра предстояло промчаться в боевом режиме.
Город встречал участников соревнований: в центре царило оживление. На берегу большого городского пруда, растянувшегося на пару микрорайонов и даже разрезанного почти посередине мостом, уже формировались зоны сервисного парка, стоял подиум, кто-то устанавливал баннеры.
Волга подъехала к знаку пункта контроля времени. Восьмёрка готовилась к старту перед ними. В какую-то секунду она зарыскала мордой в нарытом снегу, и набрав ход, ушла в первый поворот.
Длинный доп был очень тяжёлым; эти дороги и раньше требовали полной выкладки. Мелькали повороты, мелколесье, подъёмы и спуски, разгоны и торможения… И казалось, что конца этой бешеной карусели не будет, и руки уже предательски потяжелели…
Они отметились на КВ и въехали в предстартовую зону заключительного спецучастка. Предыдущий, 14-километровый СУ «Кросс» все промчались стабильно и ровно; теперь всё решало второе прохождение сорокакилометрового «Каменского».